Richard Branson destrabó la puerta del turismo espacial, lo siguen Jef Bezos y Elon Musk

Magnate británico adelantó por nueve días a su competencia al viajar al espacio suborbital con su propia nave

El domingo 11 de julio del 2021, a las 9:25 de la mañana el  multimillonario británico Richard Branson de 70 años, cumplió su sueño y viajó en una nave espacial construida por una empresa fundada por él mismo en 2004: Virgin Galactic. 

Esta es la cuarta misión tripulada y la primera con el pasaje completo. La compañía mantiene abierta la puerta al turismo espacial que pretende facilitar a quien pueda pagar.

El artefacto emprendió el vuelo desde un avión nodriza que a su vez había despegado del Puerto Espacial América, en Nuevo México (EE UU). A bordo iban dos pilotos, el propio Branson y otros tres tripulantes, todos ellos empleados de Virgin Galactic. 

La nave, bautizada Unity (Unidad) puede alcanzar una altitud de más de 80 kilómetros, el límite entre la atmósfera y el espacio exterior según la Administración Federal de Aviación de EE UU.

Branson adelantó nueve días al también multimillonario Jeff Bezos, fundador de Amazon, que tiene previsto un viaje similar el 20 de julio con su propia empresa de transporte aeroespacial, Blue Origin.

La empresa de Bezos sugirió este viernes que lo que ofrece Virgin Galactic no son vuelos espaciales, porque no llegan a la llamada línea de Kármán, la altitud de 100 kilómetros considerada la puerta del espacio según los estándares internacionales.

 “Solo el 4% del planeta reconoce el límite de 80 kilómetros como el comienzo del espacio”, afirmó Blue Origin en sus redes sociales. 

La nave de Branson requiere un avión nodriza para su lanzamiento, mientras que el aparato de Bezos es un cohete de despegue y aterrizaje vertical, capaz de alcanzar la barrera de los 100 kilómetros.

"Soñe con este momento desde niño, pero ir al espacio es más mágico de lo que imaginé" escribió el viajero en sus redes sociales.

El multimillonario Richard Branson a bordo de la nave 'Unity' de Virgin Galactic. Foto del twitter de Branson.

El multimillonario aseguró que su intención es “abrir el espacio a todo el mundo”, aunque cada billete costará en principio unos 250 mil dólares por un vuelo de apenas hora y media en el que los pasajeros podrán disfrutar de unos minutos de ingravidez y de las vistas de la curvatura de la superficie de la Tierra.

Este domingo han viajado junto a Branson los pilotos Dave Mackay y Michael Masucci, la ingeniera Sirisha Bandla, la instructora de astronautas Beth Moses y el ingeniero Colin Bennett.

Breve historia del turismo espacial

• El primer turista espacial fue el multimillonario estadounidense Dennis Tito, que pagó unos 20 millones de dólares para subirse en una nave rusa Soyuz y pasar unos días en 2001 orbitando la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional, a unos 400 kilómetros de altura.

• La empresa Space Adventures ha organizado desde entonces otros siete viajes similares al de Tito. Las empresas de Richard Branson y Jeff Bezos ofertan ahora viajes suborbitales, a precios "más accesibles".

• Este 20 de julio será la primera misión tripulada de Blue Origin y a bordo, junto a Bezos, se sentarán su hermano Mark, la veterana aviadora Wally Funk y un turista espacial anónimo que ha pagado casi 24 millones de euros en una subasta para estar en el pasaje.

• Un tercer multimillonario en esta sinigual carrera espacial, es el sudafricano nacionalizado estadounidense Elon Musk, fundador de la empresa de transporte espacial Space X, ha asegurado que llevará a la Luna al magnate japonés Yusaku Maezawa en 2023. 

• En septiembre de 2021, Space X tiene prevista una misión de unos días orbitando la Tierra con el multimillonario estadounidense Jared Isaacman.